Повесть Писемского «Тюфяк», опубликованная в 1850 г., принесла ему известность и поставила его имя в одном ряду с именами крупнейших писателей-реалистов того времени. Повествуя о том, как страдал и погиб честный, образованный, но недостаточно энергичный молодой человек - «тюфяк» Павел Бешметов, Писемский создал впечатляющую картину жизни дворянского общества, обычаи и нравы которого по самой своей сути враждебны человечности.