Исследования о народонаселении составляли всегда один из самых важных предметов человеческой пытливости. В самом раннем развитии народов, даже, можно сказать, с минуты соединения людей в одно общество, состоявшее из нескольких семей, потребность в знании числа членов, состава и приращения общества открывалась сама собою. Познание количества наличных членов служило при этом первым основанием для общественного устройства, для разложения общественных тягостей и, в некоторой степени, для разделения выгод от общественного труда.