Факт, наиболее бросающийся в глаза, в области эволюции экономики сельского хозяйства за последнюю четверть XIX века, это, несомненно, проникновение в массы сельского населения идеи кооперативной организации. В эти массы, отличавшиеся до сих пор ревнивым индивидуализмом, источником рутины и неподвижности, кажется, начинает повсюду проникать сознание их общих интересов и необходимости коллективного, все более и более координированного, способа действий. И действительно, на всем континенте Европы, особенно за два последних десятилетия, наблюдается огромный, прямо колоссальный рост сельскохозяйственных кооперативных учреждений. Они возникают каждый год тысячами, объединяют миллионы хозяйств и десятки миллионов сельскохозяйственного населения, делают многомиллиардные обороты.