Период раннего средневековья называют эпохой натурального или докапиталистического, феодального или поместного хозяйства. Первые два термина неудачны потому, что ими обозначается нередко и весь период, предшествующий открытию Америки: период докапиталистический у Маркса, как и период натурального хозяйства у Бруно Гильдебранда доходит до XVI века. Не проводится, следовательно, различия между эпохой до XII ст. и эпохой от начала крестовых походов до открытия Америки. Название же феодального или поместного хозяйства, противополагаемого городскому хозяйству следующих столетий, применимо лишь к одной части рассматриваемого периода. Оно оставляет без внимания эпоху, предшествующую образованию поместного хозяйства, те века, когда преобладало мелкое крестьянское общинное или частное землевладение и еще не было основанного на феодальных началах и крепостном труде крупного землевладения. Более удачным представляется, вследствие этого, термин Бюхера - замкнутое домашнее хозяйство, выражающий собою не политическую и социальную организацию хозяйственной жизни (хотя и Бюхер имеет в виду преимущественно поместный строй), а самый характер хозяйства; сущность последнего заключается в производстве предметов для собственного потребления, в соединении производства и потребления в пределах той же хозяйственной единицы. Поэтому предлагаемый им термин применим и к эпохе поместной организации хозяйства, и к предшествующему периоду господства крестьянской марки и мелкого землевладения.