Книга посвящена веку расцвета и кризиса искусства. Леонардо пишет Джоконду, Браманте начинает строительство собора Святого Петра, Микеланджело работает над гробницей Юлия II и Сикстинской капеллой, Рафаэль расписывает Ватиканские станцы. К 1520 г. Высокое Возрождение достигает своей вершины и возникает кризис. Живопись становится все более вычурной, превращается в манеризм, который затрагивает не только Италию, но и Францию в Фонтенбло, и Испанию в Эскориале. Церковь на Тридентском соборе диктует художникам железные правила, которых почти все придерживаются до конца столетия. Все это оживает в увлекательном авторском рассказе и превосходных иллюстрациях.