Вопросы о центральных эмиссионных банках, на первый взгляд носящий такой узкоспециальный характер, именно в настоящий момент приобретает такое значение, что становится, по выражению профессора Фоксуэлля, "одними из важнейших экономических вопросов нашего времени". И в прежние времена роль таких банков в экономической жизни страны была велика, но тогда центр тяжести в деятельности центрального банка лежал в другой области, нежели теперь. Это был тогда крупнейший из действовавших в данной стране банков: банки были посредниками между лицами, ищущими кредиты, и лицами, дающими последний; центральный банк являлся крупнейшим из таких посредников. Связанный целой сетью нитей с государством, этот посредник принимал на себя заботу об удовлетворении потребностей крупнейшего искателя кредита - государственной власти.