Первоначальной задачей настоящей работы была идея - свести в нечто целое (и по возможности стройное) учение о заработной плате, развитое теоретическими представителями Социализма, и выяснить на учении о заработной плате ту роль и влияние, которая имела социалистическая школа в развитии экономической научной мысли. Автор был уверен, что с начала и до конца ему придется иметь дело с пресловутой теорией средств существования, хотя и не в такой наивно грубой ее формулировке, как обыкновенно понимают в господствующей экономической науке знаменитый в свое время «закон Лассаля». Два важных обстоятельства заставили, однако, автора радикальнейшим образом изменить его первоначальное намерение. Во-первых, по мере углубления в разработку проблемы, выяснилось, что в школе Маркса, в которой сосредоточилась преимущественно теория научного социализма, центром экономического учения о заработной плате является отнюдь не теория средств существования, что последняя по существу своему даже чужда всей экономической системе Маркса. Наоборот, пришлось убедиться в том, что в проблеме заработной платы научную мысль социализма, начиная с наиболее ранних его представителей в Англии, занимала более всего идея заработной платы, как проблема отношений, как учение о доле рабочих в общественном доходе, являющейся в результате раздела его между классами. При этом обнаружилось, что концепция заработной платы, как доли рабочих, имеет весьма серьезное теоретическое значение в учении о распределении. Во вторых, обстоятельством, глубоко отразившимся на задуманном плане работы, было появление в недавнее время новой «социальной» теории распределения, которая явилась важным поворотным пунктом в развитии учения о распределении. Под влиянием идей этой новой теории, представителями которой являются в Германии Штольцман, а у нас проф. М. И. Туган-Барановский, автор пришел к ясному сознанию о неудовлетворительности традиционной постановки проблемы распределения вообще и необходимости разработки самостоятельного учения о заработной плате, как распределительной категории, в иной совершенно постановке, чем это делалось в политической экономии, начиная от Адама Смита и до наших дней. В данном случае не было необходимости создавать какие-бы-то ни было «новые» теории или искать новых путей и новых истин. В гениальных творениях Рикардо и первых английских социалистов до Рикардо (Ч. Холл), в теоретических трудах социалистической ветви рикардианской школы, особенно в работах В. Томпсона, Джона Грэя, Ходжскина, Прудона и сен-симонистов, Тюнена, Родбертуса, Г. Джорджа, а больше всего и полнее всего - в трех томах «Капитала» Маркса накопилась достаточно теоретического материала для того, чтобы хотя в самых общих чертах могла бы быть обрисована и представлена если и не законченная теория заработной платы, как доли рабочих в общественном доходе, то по крайней мере первые зачатки таковой теории.