Капитальный труд М. Н. Гернета - это наиболее полное исследование царской тюрьмы, которое когда-либо выходило из под пера русских дореволюционных и советских ученых. Гернет работал над исследованием истории царской тюрьмы в течение нескольких десятилетий. Он собрал, систематизировал и обобщил огромный фактический материал, относящийся к истории царской тюрьмы (почти за два века и до Октябрьской революции), тщательно оберегавшийся царской властью от посторонних глаз.