Родился в городе Задонске Воронежской губернии в семье протоиерея, окончил историко-филологический факультет Харьковского университета. В 1893 году вступил в Российскую социал-демократическую рабочую партию (РСДРП), неоднократно подвергался арестам. В 1903–1904 гг. — член Тверского комитета РСДРП(б).

С 1907 года жил в Санкт-Петербурге, где исполнял обязанности секретаря в местном комитете РСДРП(б) и был сотрудником газеты «Правда». В 1912–1913 гг. работал в Торгово-промышленном банке в Петербурге, а также в Московском отделении этого банка. Участник октябрьских боев в Москве в 1917 году.

С ноября 1917 года Т.И. Попов — Главный комиссар-управляющий Московской конторы Государственного банка и член финансово-контрольной комиссии Моссовета. Проводил национализацию частных банков. С апреля 1918 года — уполномоченный СНК РСФСР по сохранению ценностей Советской республики.