Эта книга представляет соединение нескольких статей, уже напечатанных с 1871 по 1873 гг. в журнале "Беседа"; только последняя статья, посвященная славянофилам, появляется в первый раз. Все эти статьи написаны в различное время и по различным поводам, но все они представляют одно целое, потому что связаны и проникнуты одной идеей. Идея эта достаточно определяется заглавием книги. Исследовать значение национального вопроса для современной политической жизни, проследить условия его возникновения - такова общая мысль эти разрозненных этюдов.