В настоящее время почти все европейские государства пришли к убеждению, что успешное ведение государственного хозяйства и улучшение финансов возможно лишь при тщательном политико-экономическом исследовании народного хозяйства. Лучшим же вспомогательным средством для представления в сжатом виде целых масс экономических фактов является статистика. Факты, добытые статистикою, дают богатый материал как для проверки старых положений, считавшихся неопровержимыми, так и для вывода новых заключений. Ясное понимание и правильная оценка современных экономических отношений приобретаются лишь путем сравнения с прежним состоянием и посредством изучения причин настоящих явлений, коренящихся в событиях и обстоятельствах прошедшего времени. Отсюда явилась потребность в сравнительной статистике западно-европейских государств и России, а также отдельных губерний России.