Уже в глубокой древности возникали случаи, когда один хозяин заимствовал у другого на время те или иные предметы с обязательством вернуть их по истечении срока, причем обыкновенно уплачивал за это позаимствование условленное вознаграждение. Хозяйство древности носило по преимуществу натуральный характер, сообразно чему и заимствования одним хозяйством у другого имели целью восполнять нехватки этого натурального хозяйства. Так, напр., если у земледельца случился неурожай, то в его хозяйстве создавался недостаток хлебных запасов, которыми можно было жить в течение года и обсеменить поле в следующем году. Он обращался к более счастливому соседу, имевшему излишки, и просил его дать ему взаймы до следующего урожая несколько мешков зерна. Сосед соглашался на это, но с условием, чтобы за данные мешки земледелец вернул ему после нового урожая большее количество мешков.