В историко-юридической литературе высказаны и поддерживаются два характеризующих древнейшее обязательство взгляда. По одному из них древнее обязательство имеет личный характер в том смысле, что исполнение по нему падает не на имущество должника, а на его личность; поэтому личная долговая зависимость считается исконным древне-правовым принципом. Согласно другому взгляду, восполняющему первый, личные последствия, постигающие должника, являются в высшей степени суровыми - в древнейшем праве, и лишь мало смягчаются, пока обязательство не усваивает надлежащего имущественного характера.