Предлагаемое произведение представляет собою не исследование в обычном смысле этого понятия, а результаты целого ряда исследований, произведенных различными лицами, отчасти и автором настоящего труда. В 1877 г. я, впервые, в качестве земского статистика, приступил, совместно с покойным В. И. Орловым, к ознакомлению с условиями русской экономической действительности и в частности крестьянского хозяйства, путем непосредственного наблюдения и тщательного изучения хозяйственных явлений на местах, в самих селениях, на сельском сход, в отдельном дворе. С тех пор и по настоящее время мысль моя неотступно работает над вопросом об условиях развития крестьянского хозяйства, над вопросом о том, представляет ли оно элементы живучести и дальнейшего преуспеяния, заключают ли в себе условия нашей действительности данные для упадка и разрушения крестьянского хозяйства, или же, наоборот, для его дальнейшего прогрессивного развития, в чем состоят эти данные, на какие его стороны и какие именно условия влияют в том или ином направлении и какой путь намечают для его дальнейшей эволюции.