Le but principal que nous nous sommes proposé en écrivant ce livre, a été de donner une esquisse de la science économique considérée comme une science naturelle et fondée exclusivement sur les faits. On a beaucoup discuté pour savoir quelle méthode il convient de préférer en Economie politique. Pour notre part, nous croyons que la bonne méthode, comme le bon ouvrier, se reconnaît à l’œuvre ; et nous nous sommes servi, sans aucun parti-pris, de tous les moyens qui nous semblaient propres à découvrir la vérité. Lorsque nous nous sommes trouvé en présence de quelque théorie qui ne devient claire et féconde qu’en s’appuyant sur les mathématiques, nous n’avons pas cru devoir refuser le secours de cette puissante logique. Lorsque nous avons rencontré quelque fait historique intéressant l’Economie politique, nous n’avons pas craint de nous livrer aux recherches critiques qui pouvaient donner à ce fait sa vraie valeur. Enfin, lorsque nous avons eu à traiter de l’évolution, nous n’avons pas hésité à emprunter des notions de fait et des explications aux sciences biologiques. Le texte de cet ouvrage peut, néanmoins, être lu par toute personne possédant seulement une culture générale. Nous avons rigoureusement rejeté dans les notes les explications et les démonstrations qui impliquent chez le lecteur des connaissances spéciales en mathématiques, en philologie, en histoire ou en biologie.